根据中国互联网络信息中心（CNNIC）的统计，截至2009年中，中国的网民达到3.38亿，其中2.44亿使用IM，IM用户较2008年底增长 2000万。然而，在IM用户群体巨大，持续增长的同时，不能忽视另外一个事实：IM的渗透率持续下降（见下表）。
那么，非IM用户在使用什么？或者说，哪个应用在替代IM？CNNIC开展的一项社交网络的调查揭示了答案。调查显示：在线聊天是社交网站用户使用的第一目的。从这个角度说，社交网站在功能上具有对IM的替代作用。
图 1 社交网站用户的主要行为
而另一方面，社交网站在满足用户需求时，方法更加综合、立体。像近况查看、主页、话题讨论、互动游戏等，能够让用户方便的了解用户的近况、心情，还能够让用户通过更多的渠道表达对好友的关注与回应。
姜奇平先生将互联网经济称作“无聊经济”。社交网站的应用目的，充分体现了这种无聊特性：超过四成的用户使用社交网站是为了打发时间（这便不难理解为什么 偷菜、和买卖好友会成为社交网络的热门应用了），而单纯的IM，虽然能够打发时间，但是毕竟不如社交网站提供的方法丰富。
图 2 用户使用社交网站的目的
我们知道，借助IM、电子邮件进行病毒式营销，曾是社交网站的一个重要推广手段。然而，壮大了的社交网站会不会成为IM的掘墓者？
其实，从两个角度分析，可以发现，两者都在走融合之路，只不过一个走的是客户端之路，而另一个走的是网络化之路：一方面，IM也在高度集成化，博客、电子邮件、搜索、以及其他各种信息平台、娱乐、交往交易平台，被不断集成到IM的客户端上。
而另一方面，社交网站，从一开始就是平台化的，它的平台化则使它具有更大的扩展空间。同时它不需要占用任何本地空间，而这恰恰符合互联网的另一个趋势——网络化。